Dimanche après-midi, tous les aéroports d'Irlande du Nord étaient fermés, ainsi que plusieurs aéroports de l'ouest de la république d'Irlande dont Galway, en raison du nuage de cendres issus du le volcan Eyjafjöll. L'aéroport de Dublin doit fermer à 18h (20h heure française).

En Angleterre, les aéroports de Manchester, Liverpool, Doncaster, Carlisle, Humberside, Leeds Bradford et East Midlands ont également fermé, certains aéroports d'Ecosse ont suspendu leur trafic. Le nuage de cendres pourrait arriver sur Londres mardi, selon les prévisions des météorologues qui espèrent que le nuage sera dissipé d'ici mercredi.

"Ces dernières restrictions ont été mises en place après des observations poussées de la dérive du nuage de cendres, de l'activité volcanique et des prévisions météo qui indiquent une augmentation de la quantité de cendres dans l'espace aérien irlandais", a expliqué l'aviation civile irlandaise.

Des fermetures "injustifiées"

Des compagnies aériennes ont vertement critiqué ces restrictions, "la nouvelle fermeture de l'espace aérien au dessus de Manchester est plus qu'une blague", a réagi le patron du groupe Virgin, Richard Branson.

"Les tests en vol par les compagnies aériennes, les constructeurs d'avion et de moteurs n'ont montré aucune preuve que les avions ne pouvaient pas continuer à voler en toute sécurité", a-t-il insisté.

Un porte-parole de British Airways a également estimé que l'approche des autorités de l'aviation civile était "trop restrictive" et injustifiée".

Les perturbations étaient prévues

Le ministère des Transports britannique avait averti dès samedi que l'espace aérien britannique pourrait être partiellement fermé de dimanche à mardi à cause de la présence d'un nuage de cendres crachées par le volcan islandais.

Etant donné les prévisions météorologiques, le ministère britannique des Transports a estimé que des parties de l'espace aérien britannique pourraient fermer à partir de dimanche et que les problèmes pourraient durer jusqu'à mardi. Le vent devrait changer de direction ensuite, selon l'Office météorologique national. Les fermetures pourraient affecter notamment, de façon irrégulière, le sud-est du pays, où se trouvent des aéroports très fréquentés comme Heathrow, Gatwick et Stansted, près de Londres.

En Islande même, Agust Gunnar Gylfason, un responsable de la protection civile, a déclaré que l'éruption de l'Eyjafjöll n'avait guère varié mais que le vent près du volcan avait molli et que de ce fait "le panache de cendre s'élevait plus haut" sur cette zone.

L'activité du volcan islandais en éruption, l'Eyjafjöll, a légèrement augmenté au cours des dernières 48 heures et le nuage de cendres a de nouveau atteint une altitude de 8.000 mètres

L'éruption du volcan Eyjafjöll en Islande avait paralysé le trafic aérien en Europe pendant près d'une semaine mi-avril. Plus de 100.000 vols avaient alors été annulés et plus de huit millions de passagers bloqués.

Nouvel Obs