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15/02/2009

Risques de tsunami en Méditerrannée ?

Un volcan sous la mer sous la mer méditerranée

Au large des côtes sud de la Sicile, un volcan sans nom, curieusement absent des cartes, pourrait déclencher un tsunami dévastateur. Dans les profondeurs de la Méditerranée, deux scientifiques italiens partent à sa recherche.

À proximité de "la ligne de feu", lieu de collision des plaques eurasienne et africaine, on assiste depuis 2001 à une recrudescence de secousses sismiques. Des explosions volcaniques d'une violence inouïe, d'inquiétantes colonnes de bulles gazeuses qui remontent à la surface de la Méditerranée, des petits morceaux de pierre ponce qui jalonnent les plages siciliennes... Autant de phénomènes enregistrés qui laissent croire qu'un volcan sous-marin non répertorié menace les côtes de l'île. Son éruption pourrait déclencher une vague géante qui ravagerait le littoral. Un drame de ce genre s'était déjà produit en 1908, engloutissant la ville de Messine sous les eaux et tuant plus de 200 000 habitants. Face à ce risque bien réel, le volcanologue Gianni Lanzafame et l'historien Domenico Macaluso embarquent à bord de l'Universitatis à la recherche de ce monstre marin. À l'aide de radars, ils vont sonder les fonds et finalement identifier le mystérieux volcan, qu'ils baptiseront Empédocle.

Alors que défilent en ouverture les terribles images du tsunami dévastateur qui frappa l'île de Sumatra en 2004, le documentaire reconstitue à partir d'images de synthèse un séisme sous-marin en Méditerranée. Il échafaude la manière dont des ondes concentriques pourraient se propager sous forme de vague géante jusqu'en Italie méridionale. Les éruptions récentes du Vésuve, de l'Etna et du Stromboli permettent, images spectaculaires à l'appui, de faire le point sur les dernières découvertes scientifiques et technologiques liées au système de surveillance anti-tsunami installé dans la région. Car cette chasse au volcan témoigne aussi de l'activité bouillonnante du détroit de Sicile. Le périple des scientifiques entraîne le téléspectateur dans l'archipel éolien et retrace l'histoire de Ferdinandea, "l'île fantôme" volcanique qui, à plusieurs reprises, a surgi des flots pour y replonger aussitôt. Une mission scientifique pleine d'aventures où il s'agit à la fois de percer les mystères de la terre et de prévenir un danger menaçant des milliers de vies humaines.

Source : http://www.mediamuses.com/mediamuses/dvd.nsf/0/6E2B05F48E5941AEC125724A0051E1A2?OpenDocument

Empédocle (volcan) - Wikipédia:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Emp%C3%A9docle_(volcan)

Etonnante découverte d'un volcan au large de la Sicile

Il est plus étendu que Rome et plus haut que la Tour Eiffel : Empedocle est un volcan sous-marin découvert au sud-ouest de la Sicile.

Pas de panique, rassurent les volcanologues italiens : aucune éruption imminente n'est à craindre.

Par Matthieu DURAND - le 23/06/2006 - 12h21

Après les Stromboli, Etna et Vulcano, la Sicile "hérite" d'un nouveau volcan. Empedocle, ainsi baptisé en l'honneur du philosophe grec qui se serait donné la mort en sautant dans l'Etna, a la particularité d'être situé sous la mer, au large de la côte méridionale de l'île.

Selon son découvreur, Gianni Lanzafame, directeur de recherche à l'Institut italien de géophysique et de volcanologie, Empedocle s'étale sur 30 km de longueur et 25 km de largeur, soit une superficie supérieure à celle de Rome. Sa hauteur, estimée à 400 mètres, dépasse celle de la Tour Eiffel. Il s'agit du plus important volcan sous-marin d'Italie. Pour autant, Empedocle fait figure de nain à côté de son voisin l'Etna, trois fois plus étendu.

Empedocle a été découvert lors d'une campagne dans une zone qui abrite l'île volcanique engloutie de Ferdinandea (Graham pour les Britanniques). Située sur un haut-fond, à 7 m de profondeur, celle-ci a été immergée à quatre reprises au cours des siècles, avant de disparaître à nouveau sous la mer. Sa dernière "apparition" date de novembre 2002. Considérée jusqu'alors comme le sommet d'un volcan, Ferdinandea ne serait en fait qu'une composante d'Empedocle.

"Pas de danger imminent"

Découvrir un nouveau volcan en Sicile, voilà qui est étonnant, reconnaît le volcanologue (1), car il est situé "dans une zone géologiquement bien connue". Mais, précise-t-il à LCI.fr, "la Terre étant couverte au trois-quarts d'eau, il y a beaucoup plus de volcans sous-marins qu'aériens et les premiers sont quasiment inconnus". "C'est un champ de recherche quasiment vierge pour les volcanologues du 21e siècle", s'enthousiasme le spécialiste.Jacques-Marie Bardintzeff

Une belle découverte donc mais qui a de quoi inquiéter les Siciliens, qui vivent déjà au milieu de grands volcans. Mais contrairement à l'Etna, Empedocle n'est pas actif : "Actuellement, il n'y a pas de danger imminent d'éruption", a déclaré Gianni Lanzafame à l'agence Reuters. "Une activité est toujours possible et elle pourrait causer un raz-de-marée, précise Jacques-Marie Bardintzeff, mais la surveillance de cette zone va être renforcée et à ce stade, il n'y a pas de quoi s'affoler."

Plus grand que l'Everest

Le plus grand volcan du monde est le Mauna Kea ("montagne blanche"), à Hawaï, indique Jacques-Marie Bardintzeff. D'une hauteur d'environ 4200 m, il repose sur un fond de 5000 m, "soit un dénivelé de 9000 m, plus important que celui de l'Everest".

(1) Jacques-Marie Bardintzeff est professeur à l'université de Paris Sud Orsay et à l'IUFM de Versailles. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la volcanologie dont un petit guide très bien fait, intitulé L'ABCdaire des volcans, aux éditions Flammarion.