Le Pouvoir Mondial aux Peuples

Décidément, le ciel tient ces jours-ci la dragée haute à tous les autres sujets. Et il n'est, ici, même pas question de neige. La semaine dernière, c'est une pluie d'étoiles filantes, les Perséides, qui ont accroché leurs guirlandes de Noël dans notre firmament. Cette semaine, précisément ce mardi matin tôt, autre spectacle : c'est une éclipse totale de Lune qui va naviguer parmi les étoiles en ce jour de solstice d'hiver (la nuit la plus longue de l'année, entre le 21 et le 22 décembre). Cela ne s'était pas produit depuis 456 ans, et la prochaine excentricité éclipsale de ce type devrait intervenir le 21 décembre 2094. Et, en début d'année prochaine, renversement des rôles, c'est une éclipse partielle de Soleil qui se produira, le 4 janvier 2011.

Le Soleil et la Lune jouent constamment à cache-cache. La Terre tourne autour du Soleil et notre seul satellite naturel tourne autour de notre planète selon une mécanique céleste très bien huilée. Comme la Terre et le Soleil sont situés dans un même plan, il arrive régulièrement, et des calculs savants permettent de prévoir longtemps à l'avance leurs trajectoires, que la Terre puisse se trouver exactement entre le Soleil et la Lune. La Terre fait alors écran à la lumière solaire qui normalement éclaire la face visible de la Lune et lui donne son aspect brillant. C'est alors une éclipse de Lune. C'est ce qui va se passer ce matin et qui pourra être visible, si le ciel est dégagé, en Amérique, au Groenland, en Islande, en Europe de l'Ouest et dans une partie de l'Asie. Le phénomène commencera à 7 h 33, heure française (6 h 33, heure GMT, dont nous différons d'une heure en hiver et de deux heures en été). Le disque lunaire sera progressivement occulté. À 8 h 41, l'éclipse sera totale. Et elle le restera jusqu'à 10 h 53. Ensuite, le disque lunaire se redévoilera progressivement, retrouvant son aspect à partir de 11 h 1.

Observer à l'œil nu une éclipse de Lune est sans danger.

Couleur rouge  

Pendant une éclipse totale, l'aspect de la Lune n'est pas noir. En fait, elle est rougeâtre (de l'orange au rouge sombre) car quelques rayons solaires, après leur traversée de l'atmosphère terrestre, sont déviés et parviennent à «illuminer» notre satellite. La couleur rouge étant la plus déviée, ce sont les rayons présents dans la partie de ce spectre lumineux qui seront les plus nombreux à l'atteindre et à lui donner sa teinte.

À Paris et en région parisienne, si les nuages désertent le ciel (ce n'est pas impossible), on ne devrait pouvoir voir que le début de l'éclipse. En effet, la Lune va se coucher, à l'ouest, pendant l'éclipse, alors que le Soleil va au même moment se lever, à l'est. Tous deux devraient être visibles ensemble un court moment. Les Sud-Américains seront au même régime tandis que, par exemple, les Japonais ne pourront profiter que des dernières phases de l'éclipse puisque, chez eux, la Lune se lèvera à ce moment-là.

Observer à l'œil nu une éclipse de Lune est sans danger. Ce n'est pas le cas d'une éclipse solaire comme celle qui se produira le 4 janvier prochain. Elle sera visible de 7 h 50 à environ 10 h 30. À Paris, par exemple, l'occultation du disque solaire ne sera pas totale et atteindra presque les deux tiers de sa surface vers 9 heures.

Observer cet événement à l'œil nu est interdit. Pas plus qu'avec des lunettes de soleil, des verres fumés ou noircis, ou même des morceaux découpés de films radiologiques. Et bien sûr, sans filtre spécifique, l'observation aux jumelles, à l'aide d'un appareil photographique ou de tout autre instrument d'observation astronomique est tout à fait proscrite. Les dégâts sur la rétine et les yeux peuvent être irréversibles. La Direction générale de la santé vient de rappeler que le filtre en verre doit être du niveau de ceux des verres de soudeur (indice no 14).

Les plus curieux pourront dès la mi-janvier explorer ces phénomènes, et bien d'autres, au sein de la «salle des planètes» réactualisée, au Palais de la découverte à Paris.

VIDÉO - Une éclipse de lune en images :