Le Pouvoir Mondial aux Peuples

Il l'a fait ! Après avoir radiographié, photographié et «sniffé» la comète «Tchouri», tout le monde craignait vendredi que Philae, lancé dans une ultime opération - la plus cruciale - de forage, n'ait pas assez de batterie pour transmettre ses dernières données. Profitant d'une courte fenêtre de communication avec la Terre, ouverte vendredi à 23 heures, le robot a utilisé ses forces restantes pour envoyer les résultats de son forage à la Terre, via son «antenne-relais» Rosetta.

L'opération de forage était la plus importante de la mission Rosetta, dont l'objectif est d'analyser les composantes de la comète, pour en savoir plus sur l'origine du système solaire, et, peut-être, de l'apparition de la vie sur Terre. Malgré les craintes que cette manoeuvre suscitait, le robot n'étant pas ancré dans le sol, l'Agence spatiale européenne avait décidé vendredi de tenter le coup.

VIDEO. Rosetta : à quoi ça sert de poser un robot sur une comète

Mais au delà des données cruciales que les scientifiques vont tirer de ce forage, cette opération parachève une première séquence scientifique totalement réussie. La mission de Philae était en effet découpée en deux temps. Une première séquence extrêmement active de 48 heures, grâce à sa pile autonome, et une deuxième séquence de plusieurs mois, à puissance réduite, grâce à l'énergie solaire. Sachant d'avance que cette deuxième séquence ne pourrait être enclenchée dans l'immédiat - le robot est à l'ombre - les ingénieurs de l'Esa ont donc commandé à Philae un travail de Titan durant ses 48 premières heures sur la comète.

Succès total de la première phase de la mission

Depuis mercredi, Philae a donc radiographié l'intérieur de la comète, étudié son magnétisme, fait des images du sol, analysé les molécules complexes dégagées par la surface en les «sniffant», et a donc même réussi à sonder l'intérieur de «Tchouri». Résultat, toutes les données de la première séquence scientifique ont été téléchargées avec succès. «On a tout reçu. Tout s'est déroulé exactement comme prévu», a indiqué Jean-Pierre Bibring, responsable scientifique de l'atterrisseur. «On a terminé cette première phase absolument fabuleuse et rien ne ressemble à ce qu'on avait prévu». «On s'aperçoit que c'est de plus en plus différent que ce qu'on imaginait, c'est fantastique», a-t-il encore insisté, refusant d'en dévoiler plus.

«Philae est en mode veille. Toutes les données de la première séquence scientifique ont été téléchargées avec succès !», a pour sa part indiqué l'Agence spatiale européenne (ESA) sur son compte Twitter.

VIDEO. «Rosetta, Philae, c'est comme le premier pas sur la Lune»

Pour la deuxième phase, il faudra attendre...

«Ca nous donne très envie de continuer à l'explorer», a-t-il ajouté. Un voeu pieux ? Pas tout à fait, puisque juste avant son entrée en hibernation, les scientifiques sont parvenus à commander une ultime manoeuvre au petit module. «On a même pu faire la rotation pour optimiser la réception de la lumière sur les panneaux solaires», a ainsi déclaré Jean-Pierre Bibring. Cette nouvelle position ne sera pas suffisante pour réveiller immédiatement le robot mais devrait permettre à ses batteries solaires d'assurer sa survie, «jusqu'à des moments meilleurs», a conclu Jean-Pierre Bibring. C'est-à-dire l'été prochain, quand la comète se sera rapprochée du soleil.

D'ici là, reste aux équipes au sol à analyser les immenses quantités de données collectées par Philae durant 48 heures...

CHRONOLOGIE INTERACTIVE. L'odyssée de Rosetta
Pour naviguer, cliquez les flèches situées à droite et à gauche des diapositives

SUR LE MÊME SUJET

• Rosetta : ils pensent que Philae s'est posé sur... un vaisseau alien
• Rosetta : faute de soleil, le robot Philae s'est «endormi» sur la comète Tchouri