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Le comité d'accueil était réuni depuis plusieurs heures dans la région de Baïkonour au Kazakhstan et il n'a pas été déçu. Cette nuit, à 11 heures 59 minutes et 39 secondes précises, soit environ 4h GMT, les trois spationautes de l'expédition 28 ont retouché Terre après avoir passé près de 162 jours dans la Station spatiale internationale. Leur vaisseau Soyouz TMA-21 a atterri à l'aide d'un parachute à l'endroit prévu et sous un soleil éclatant près de la ville de Djezkazgan.

Le commandant de la mission, Alexander Samokoutiaev, les traits tirés mais en bonne santé, a été le premier a être porté hors de la capsule. Puis, Ronald Garan et Andreï Borissenko, tous les deux très souriants, ont été extraits par l'équipe au sol. Les trois spationautes ont alors été installés sur des sièges prévus comme de coutume afin qu'ils se réhabituent peu à peu à la gravité, alors qu'une équipe médicale était également présente sur les lieux. Des téléphones leur ont été confiés pour qu'ils puissent parler à leurs proches. 

Bien que ce retour ait été reporté du 8 septembre à aujourd'hui en raison des difficultés rencontrées par Roskosmos avec ses engins Soyouz, tout s'est déroulé comme prévu. A 00H38 GMT, le vaisseau s'est correctement désarrimée de l'ISS et a entamé sa descente. Après l'entrée dans l'atmosphère terrestre, la parachute s'est déployé sans encombres pour ramener tout en douceur les spationautes sur la terre ferme. Ces derniers avaient décollé de Baïkonour le 5 avril dernier à bord du même vaisseau qui s'était ensuite arrimé à l'ISS, leur permettant de rejoindre les trois membres de l'expédition 27 déjà sur place. 

Une nouvelle équipe décollera le 14 novembre

Leur retour marque ainsi la fin de l'expédition 28 et le début de l'expédition 29 dont l'astronaute américain Mike Fossum a pris le commandement. Il restera sur l'ISS avec ses collègues le Russe Serguei Volkov et le Japonais Satoshi Furukawa jusqu'en novembre, mais ils seront rejoints le 14 du même mois par trois autres spationautes : l'Américain Dan Burbank et les Russes Anatoly Ivanishin and Anton Shkaplerov. Du moins, si l'agence spatiale russe maintient sa décision de procéder au décollage selon ce calendrier.

Revivez en images, les 6 mois d'expédition dans l'ISS des trois spationautes 

http://www.maxisciences.com/station-spatiale-internationale/iss-les-spationautes-de-l-039-expedition-28-sont-de-retour-sur-terre_art17032.html