LEMONDE.FR avec Reuters et AP | 12.07.09 | 10h51

AP/Susan Walsh

Le New York Times, qui cite deux sources anonymes, indique que le nouveau directeur de l'agence de renseignement, Leon Panetta, a révélé ces faits au Congrès le mois dernier, lors de réunions à huis clos avec les commissions parlementaires du renseignement. Leon Panetta, nommé à la tête de la CIA par le président Barack Obama en janvier, a mis fin au programme en question, qui reste toutefois secret, lorsque des subordonnés l'ont informé de son existence le 23 juin, indique le Times.

Selon des responsables du renseignement et du Congrès, la CIA a lancé ce programme peu après les attentats du 11-Septembre, mais il n'est jamais devenu opérationnel et ne concernait ni les programmes d'interrogatoire ni la collecte d'informations sur le territoire américain. Le New York Times indique ne pas avoir pu contacter Dick Cheney dans son enquête. Au mois de mars, l'un des journalistes vedettes du New Yorker, Seymour Hersh, indiquait lors d'une réunion à  l'université du Minnesota qu'il enquêtait sur une unité spéciale reportant directement à Dick Cheney, et chargée d'assassinats ciblés.

Interrogé sur l'article, le porte-parole de la CIA, Paul Gimigliano, indique qu'il n'est pas dans les pratiques de l'agence d'évoquer des dossiers confidentiels. L'ancien patron de la CIA le général Michael Hayden dément à l'agence AP qu'un tel programme ait jamais existé et surtout qu'il ait été caché au membres du Congrès en charge du renseignement.